In ons lichaam zitten lymfeklieren. Dat zijn kleine filters die helpen om infecties en afwijkende cellen op te vangen.
Bij melanoom kan een schildwachtklieronderzoek helpen om te zien of de ziekte zich via het lymfesysteem heeft verspreid.
De schildwachtklier, ook wel poortwachtklier genoemd, is de eerste lymfeklier waar vocht vanuit de huid naartoe stroomt vanaf de plek van het melanoom. Juist daarom onderzoeken artsen deze klier.
Dit onderzoek wordt meestal gedaan als er een grotere kans is dat het melanoom zich heeft verspreid. Bijvoorbeeld:
- als het melanoom dikker is dan ongeveer 1 millimeter
- of als er sprake is van ulceratie, een beschadiging van de huid boven het melanoom
Tijdens een operatie zoeken artsen met een speciale stof naar de schildwachtklier. Die klier wordt daarna verwijderd en onderzocht.
Vervolgens bekijkt een arts die gespecialiseerd is in weefselonderzoek de klier onder de microscoop om te zien of er kankercellen aanwezig zijn.
Zo kunnen artsen beter bepalen of het melanoom zich heeft verspreid en in welk stadium de ziekte zich bevindt.